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假如郑和的船队没有停止远航

1433年，明宣宗在弥留之际收回了停止下西洋的成命，命郑和筹备第八次远航。郑和虽于次年病逝于古里，其副使王景弘及后继者延续了这一方略，使明朝的远洋活动未如史书原定那样中断，反而在此后一个世纪中持续扩展，最终建立起一套横跨印度洋、抵达大西洋沿岸的常态化远洋建制。

假如科举制从未出现，门第始终决定仕途

隋文帝时期，中枢始终未能推行以考试选官取代九品中正的方案，察举与门第评定制度得以延续。此后历代王朝的官员选任皆以家世谱牒为核心依据，形成延续千余年的门阀秩序，科举考试作为一种选官手段从未在中国出现。